Em plena crise do petróleo, no ano de 1974, o engenheiro João Augusto Conrado do Amaral Gurgel apresentou no Salão do Automóvel de São Paulo o Gurgel Itaipu E150, o primeiro carro elétrico desenvolvido no Brasil e um dos primeiros do mundo.

Projetado para uso urbano, o Itaipu era compacto, silencioso e 100% movido a eletricidade.

Com um motor de 3 kW (cerca de 4 cv), alimentado por baterias de chumbo-ácido, o modelo tinha autonomia entre 50 e 80 km e atingia uma velocidade máxima de até 60 km/h. A recarga completa levava cerca de 10 horas.

A produção experimental começou em 1975, na fábrica da Gurgel em Rio Claro (SP), e resultou em cerca de 20 a 27 unidades, utilizadas para testes e demonstrações. No entanto, o modelo nunca foi lançado comercialmente.

Apesar de seu pioneirismo, o projeto não avançou por falta de apoio e investimento, tanto público como privado.

O Brasil, na época, não oferecia incentivos à inovação tecnológica na indústria automotiva, tampouco dispunha de infraestrutura adequada para veículos elétricos.

Além disso, os custos elevados de produção, o peso das baterias e a ausência de políticas públicas voltadas à mobilidade sustentável dificultaram a viabilidade do projeto.

Hoje, o Gurgel Itaipu é lembrado como uma iniciativa visionária e um exemplo de como o Brasil poderia ter se posicionado como líder mundial em carros elétricos, caso houvesse investimento em pesquisa e desenvolvimento na época.